Folarin Balogun werd de centrale figuur in de grootste schandaal op het thuis WK voetbal van 2026 — zelfs alhoewel zijn team verloor van België met 1:4 in de achtste finale en hij zelf geen doelpunten scoorde. Het verhaal van zijn rode kaart, die FIFA annuleerde na een telefoontje van president Donald Trump, veranderde de aanvaller van held in doelwit van spot en haat, en de Amerikaanse selectie in een symbool van onrechtvaardigheid voor de rest van de wereld.

Uitsluiting en schorsing

In de achtste finale tegen Bosnië en Herzegovina kreeg Balogun, die tot dan toe al drie doelpunten had gescoord op het toernooi en de beste schutter van de Amerikaanse selectie was, op de 64e minuut een directe rode kaart na beoordeling van VAR. De arbiter Rafael Claus uit Brazilië zag een zware fout in zijn botsing met verdediger Tarik Muhammedovic — hij stak de knie van de tegenstander.

Volgens de regels van FIFA leidde een dergelijke kaart automatisch tot een schorsing voor de volgende wedstrijd — de beslissende wedstrijd tegen België. De Amerikaanse voetbalbond ontving een mededeling dat het besluit niet in beroep kon worden aangevoerd. Het team had geen geschikte vervanging voor de beste schutter en de kansen om voor het eerst sinds 2002 in de kwartfinale te komen, stonden onder druk.

Telefoontje van Trump

Volgens wereldwijde persbureaus werd dit besluit beïnvloed door een telefoontje van president Donald Trump aan president Gianni Infantino van FIFA. Trump bevestigde dat hij had gevraagd om het besluit te heroverwegen, maar geen druk uitoefende. Hij zei: \"Ik zie dit niet als een overtreding.\"

De rode kaart werd niet vernietigd. De uitvoering van de schorsing werd gewoon geschorst voor een jaar — als Balogun binnen die periode een dergelijk overtreding begaat, treedt de straf in werking. Dit was de eerste keer sinds 1962 dat een automatische schorsing op het WK op deze manier werd opgeheven.

Reactie van het wereldwijde publiek

Het besluit van FIFA veroorzaakte een storm van kritiek. De Belgische voetbalbond zei dat ze \"geschokt\" waren en dat het besluit \"direct in strijd is met het reglement\". UEFA noemde het ingrijpen \"onvoorstelbaar, onbegrijpelijk en onredelijk\". Bondscoach Thomas Tuchel van Engeland noemde dit \"een gevaarlijke precedent\". Belgische verdediger Timothy Castagne zei voor de wedstrijd: \"Goed, de hele wereld staat aan onze kant tegen de Verenigde Staten.\"

Balogun zelf erkende dat hij niet verbaasd was over het \"controversiële\" karakter van het besluit en nam het gewoon aan: \"Ik nam het besluit toen ik de rode kaart kreeg, en ik nam het besluit toen ik werd verteld dat ik kon spelen.\"

Wedstrijd tegen België

De Belgische selectie versloeg de Amerikanen met 4:1. Balogun begon de wedstrijd in de basisselectie, maar scoorde geen doelpunten en creëerde geen significante kansen. Na het einde van de wedstrijd werden zijn sociale mediapagina's overspoeld met beledigende reacties:

• \"Karma heeft hen gevonden. Ze hebben gesjoemeld, maar hebben toch verloren\"
• \"Gerechtigheid heeft de overhand\"
• \"Het annuleren van de rode kaart heeft hen niet geholpen, nietwaar?\"

Sportieve resultaten en psychologische druk

Na de wedstrijd zei bondscoach Mauricio Pochettino van de Verenigde Staten: \"We waren nooit in de wedstrijd, zelfs toen we een doelpunt scoorden. Dit was echt moeilijk vanaf het begin af aan.\" Volgens hem had het schandaal de spel van het team niet beïnvloed, maar hij veroordeelde de beledigingen tegen Balogun: \"Waarom zou je beledigen en slechte berichten krijgen?\" Pochettino uitte ook zijn teleurstelling over het feit dat \"veel mensen politiek en manipulatie boven ethiek en eerlijkheid stellen.

Bondscoach Rudi Garcia van België, die eerder het besluit van FIFA had bekritiseerd en het vergelijkte met 1 april, ontkende na de wedstrijd dat het schandaal het resultaat van zijn team had beïnvloed. Hij zei dat de spelers geïnformeerd waren over de situatie, maar dat \"de groep zeer volwassen is\" en zich niet laat afleiden door externe factoren.

Terwijl Belgische spelers erkenden dat het schandaal hen gemotiveerd had. Middenvelder Jurri Tielman vertelde dat de team een vergadering hield na het besluit van FIFA en besloot \"op het veld te reageren\". Nicоля Раскен erkende dat er in het team een gevoel van onrechtvaardigheid was.

Moraal van het ingrijpen

Journalist van The Athletic schreef: \"De president heeft Balogun niet gered. Hij heeft de Verenigde Staten geen grotere kansen op winst gegeven. Hij heeft het toernooi niet verbeterd. Hij heeft Balogun, die de klasse en het karakter van het hele team vertegenwoordigde, in het gezicht van fraude gezet.\" Dezelfde auteur merkte op: \"Eerst hadden de Verenigde Staten enkele weken doorgebracht als een voetbalnatie, en dan enkele dagen als een team dat iedereen graag zou willen zien verliezen. Het begin was het waard. Het einde was ondraaglijk.\"

Rudi Garcia kwam na de wedstrijd naar Balogun toe, en de aanvaller initieerde het gesprek zelf. Garcia zei: \"Dit is niet zijn schuld, hij is niet degenen die we moeten beschuldigen.\" \"Ik waardeer deze daad echt,\" voegde de coach toe.

Balogun heeft vanaf het begin geen hulp gevraagd en was niet schuldig aan het schandaal, maar het was juist hem die de reputatieschade opliep — van beledigingen en spot tot het in het bewustzijn van de fans worden vastgezet als \"de man die Trump heeft laten bellen naar Infantino\".

Permanent link to this publication: