In het orthodoxe kalender is er een datum die je kunt noemen de geboortedag van de Russische geloof. 28 mei (15 mei volgens het oude stelsel) — de dag van het heilige geheiligde knecht-koning Vladimir. Diezelfde die Rusland heeft bekruist. Maar in de geschiedenis is hij bekend onder twee namen: Vladimir (na de doop — Vasili). Waarom twee? En waarom werd de knecht heilig, want hij was een zondaar, een moordenaar, een polygamist? Laten we uitzoeken. De geschiedenis is moeilijk, maar belangrijk.

Vladimir voor de doop: Rode zon of heidendom

Knecht Vladimir Sviatoslavitsj werd rond 960 geboren. Hij was de zoon van knecht Sviatoslav en de kamermeid Malusha (de minnares). Onwettig geboren, maar ambitieus. Na het overlijden van zijn vader regeerde hij in Novgorod, veroverde hij Kievo, en vermoordde zijn broer Jaropolk. Hij werd een eenheidskoning van Rusland.

De eerste jaren van zijn regering waren gruwelijk. Vladimir aanbad heidense goden. Hij stelde op de heuvel in Kievo beelden van Perun, Khors, Dazhdbog op. Hij bracht menselijke offerandes. Hij had meerdere vrouwen en honderden concubines. Hij vocht met buren, uitbreidde de grenzen. De annalen noemen hem «Vladimir-de zondaar».

Maar hij was een slim heerser. Hij begreep dat heidendom de stammen ontbond. Voor een sterk land is er een eenheidsreligie nodig. En hij begon op zoek te gaan.

De keuze van de geloof: legende en realiteit

De annalen vertellen: Vladimir stuurde afgevaardigden naar verschillende landen. Naar de Wolzje Bولгариë (islam) — daar zeiden ze af van wijn, maar de knecht zei: «Russen hebben plezier». Naar de Khazarije (jodendom) — het beviel hen niet dat de Joden hun staat hadden verloren. Naar Duitsland (katholicisme) — het inspireerde hen niet.

En in Constantinopel (orthodoxie) kwamen de afgevaardigden in de kerk van de heilige Sofia. Ze zagen de schoonheid van de eredienst en besloten: «We wisten niet waar we waren — op aarde of in de hemel». Dit moment werd een keerpunt.

In 987 nam Vladimir de Byzantijnse stad Korsoen (Chersones) in en eiste de zus van de keizerin, Anna, als vrouw. Ze stemden in, maar met de voorwaarde: hij moest zich keren. Vladimir stemde in. Hij werd in Korsoen gedoopt en kreeg de naam Vasili (naar de heilige Vasilius de Grote).

Historici twisten over of er een dwangkering was. Waarschijnlijk niet. Maar heidenen werden door middel van dwang gekerstend.

Het kruisingsproces van Rusland: hoe het was

Teruggekeerd in Kiev, liet Vladimir de heidense beelden vernietigen. Perun werd in de Dnjepr gegooid. Vervolgens benoemde hij de dag van de doop van de Kievieten — 988. Mensen werden in het water gegooid, priesteren uit Byzantium las gebeden. Volgens de legende huilden veel mensen, maar ze weigerden niet te weerstaan. De annalen schrijven: «Overal in het land van Rusland begonnen kerken te worden gebouwd».

De bevolking wees het af. In Novgorod werden ze «met vuur en zwaard» gedoopt. De wachters dwongen mensen het Wolхов in te gaan, wie niet, werden geslagen. In andere steden gebeurde er ook geen slachtoffers. Maar over het algemeen handelde Vladimir verstandig: hij strafte de koppige heidenen niet, maar overtuigde hen. Uiteindelijk werd Rusland orthodox.

Voor dit deed werd Vladimir later «heilig en apostolisch» genoemd — dat wil zeggen gelijkwaardig aan de apostelen die volkeren verlichtten. Er zijn maar een paar van hen: Maria Magdalena, Keizer Constantijn, Nikolaas Japans.

Waarom Vladimir heilig werd

Hij werd in de 13e eeuw heilig verklaard, niet onmiddellijk. Argumenten: hij bekruiste Rusland, stichtte kerken, haalde Byzantijnse leraren aan, introduceerde het slavische schrift (Kyrillitsa), bouwde scholen, gaf almsgaven, afschafte de doodstraf. Na de doop veranderde hij persoonlijk: hij liet zijn concubines achter, hielp armen, hield elke zondag feest voor armen.

De annalen vertellen: «Vladimir leefde in de vrees van God, deed almsgaven, bouwde kerken». Hij werd genoemd «Rode Zonnetje» — niet vanwege de schoonheid, maar vanwege de goede wil. De knecht overleed in 1015, werd begraven in de Dertigkerk in Kievo (verwoest in 1936, de overblijfselen zijn zoekgeraakt).

Kritici zeggen: hij was een wrede heidendom en moordenaar. De kerk antwoordt: hij boette zijn zonden af. Boetedoening boette zijn zonden af. Voor het orthodoxie is dit belangrijk.

Herdenking op 28 mei: hoe het wordt gevierd

28 mei is geen feestdag in het burgerlijke kalender, maar in de kerk is het een van de belangrijke dagen. In kerken wordt de liturgie gebeden, het acafist van de knecht Vladimir wordt gelezen. Gelovigen komen naar de kerk, zetten kaarsen, bidden voor de gezondheid van kinderen, voor vrede in het gezin (Vladimir wordt beschouwd als beschermheilige van gezinnen). In sommige bisdommen worden processies gehouden — bijvoorbeeld in Kievo (waar Vladimir de volk bekeerde) en in Chersones (waar hij zelf werd gedoopt).

In Rusland is 28 mei geen vrije dag. Maar in orthodoxe gymnasium en zondagsscholen worden lessen over het kruisingsproces van Rusland gegeven. Films worden aan kinderen vertoond, over de knecht wordt verteld.

In 2026 is 28 mei een donderdag. Kerken zullen vanaf vroeg open zijn. Veel gelovigen bestellen een veertigdagentijd voor de gezondheid.

Waar de relieken zich bevinden en wat ze toeschrijven

Een groot deel van de relieken van knecht Vladimir is zoekgeraakt. Maar er zijn fragmenten die worden bewaard: in Kievo (Vladimirskaja kerk), in Moskou (Kerk van Christus de Verlosser, Uspenskaja kerk van de Kremling), in Sint-Petersburg (Kathedraal van de Vladimirse icoon van de Heilige Maagd). Buitenland: in Londen (kathedraal van de Opperbeschaving van de Moeder Gods), in Sofia (Bulgaarse kerk).

Relieken worden wonderen toegeschreven. Een bekende zaak uit de 19e eeuw: een vrouw had een beenbreuk door botziekte. Ze legde zich aan de reliek in Kievo — en de volgende dag groeide het bot weer aan. Artsen hebben getuigd. In de jaren 2000: een man met kanker bad bij de icoon van knecht Vladimir in de Kerk van Christus de Verlosser, na een maand verdween de tumor.

De kerk benadrukt deze verhalen voorzichtig, maar gelooft.

Knecht Vladimir in kunst en monumenten

Er zijn veel monumenten voor hem. Het bekendste: op de Vladimirskaja heuvel in Kievo (beeldhouwer Demut-Malinoetski, 1853). De knecht staat met een kruis in zijn hand. In Moskou: op de Borovitskaja plein (bij de Kremling) — een monument uit 2015, ter ere van het 1000-jarige jubileum. In Sint-Petersburg: op de straat Vernost (woonwijk).

In schilderkunst: het schilderij van Vasnetsov «Het Kruisingsproces van Rusland» (fresco van de Vladimirskaja kerk). Viktor Vasnetsov schilderde Vladimir op de achtergrond van de Dnjepr, met een kruis en kroon. Ikonen: meestal wordt de heilige in de edele kledij afgebeeld, met een kruis en een troon. Soms met een zwaard — als een krijger.

In de film: de film «Vladimir de Heilige» (1993), de serie «Het Kruisingsproces van Rusland» (2020). In de literatuur: het verhaal «Vladimir Rode Zonnetje» van A.N. Tolstoi, de gedichten van A.K. Tolstoi, Blok.

Heilige Vladimir en hedendaags

Voor orthodoxen is hij een voorbeeld van hoe een zondaar heilig kan worden. Dit geeft hoop. Voor politici is hij een symbool van de keuze van het pad. Vladimir koos voor de geloof, en dit bepaalde de toekomst van Rusland voor 1000 jaar. Voor de cultuur bracht het kruisingsproces schrift, architectuur, iconografie, literatuur. Zonder Vladimir zou er geen «Slovo o polku Igoreve» zijn, geen Kievo Lavra, geen Sint-Petersburg (gebouwd al na, maar op de orthodoxe traditie).

Echter, een deel van de historici en publiecisten kritiseert Vladimir voor het dwangkruisingsproces, voor het moorden van zijn broer, voor het vernietigen van de heidense cultuur. De kerk antwoordt: «In die tijd was het gebruikelijk. En het is niet aan ons om te oordelen».

De discussies gaan door. Maar op 28 mei, de dag van het herdenken, worden ze stil. Gelovigen bidden, ze vechten niet.

Hoe het herdenkingsfeest thuis te vieren

Als je een gelovige bent: ga 's ochtends naar de kerk, zet een kaars, bid. Je kunt het acafist (tekst is te vinden op internet) lezen. Als je niet naar de kerk kunt — bid thuis. De vasten is op deze dag niet verplicht, maar het is het beste om af te zien van vlees en feestelijkheid.

Als je een historicus bent: lees een hoofdstuk uit de « Повесть временных лет ». Bekijk de documentaire film «Kрещение Руси» (is beschikbaar op YouTube). Bespreek het met vrienden tijdens het diner.

Als je er gewoon nieuwsgierig naar bent: ga naar een museum. In Moskou — in het Historische Museum, waar het «Slovo o zakone i bogomylstve» van metropool Ilarion (XI eeuw) wordt bewaard, geschreven onder Vladimir. In Sint-Petersburg — in het Hermitage, op de Byzantijnse collectie.

En — denk aan jezelf. Wat zou je kiezen als Vladimir? Kracht of geloof? Zwaard of kruis? Dit is een moeilijke vraag. Misschien is dit de reden dat er een dag van herdenking is.

Conclusie: licht of schaduw

Knecht Vladimir is een tegenstrijdige figuur. Voor sommigen een tiran, voor anderen een heilige. Maar het feit blijft: Rusland, Oekraïne, Wit-Rusland — orthodoxe landen. En ze zijn het verschuldigd aan deze man die, mogelijk, echt zijn zonden boette en de volk leidde. 28 mei — geen dag voor discussies. Voor herdenking. En voor na te denken over wat zelfs de donkerste mens licht kan worden.

Feliciteit op de dag van heilige Vladimir, Rode Zonnetje. Licht ons.

Permanent link to this publication: