150 jaar Wimbledon: hoe bereidt men zich voor op het belangrijkste tennisjubileum van de eeuw

Precies over een jaar, in juli 2027, zal de All England Lawn Tennis and Croquet Club zijn deuren openen voor het jubileuze, 150e Wimbledon-toernooi. Wat ooit begon in 1877 als een bescheiden toernooi voor 22 amateurs op het gras van Worple Road, is in anderhalf eeuw uitgegroeid tot de belangrijkste tennis tempel van de wereld. En Wimbledon bereidt zich grondig voor op zijn honderdvijftigjarig jubileum — niet alleen als een sportevenement, maar ook als een grandioos feest dat tradities, innovaties en herinneringen aan de grootste helden moet verbinden. Wat gebeurt er achter de schermen van de voorbereiding en wat zullen de kijkers in de zomer van 2027 zien?

De heuvel die de helft groter wordt

Misschien geen enkele plek op Wimbledon roept zoveel nostalgie en respect op als de beroemde grasheuvel bij court nr. 1. Duizenden onbetaalde fans, die hun lakens uitstrekten op het gras, volgden decennialang de wedstrijden op een groot scherm, terwijl ze frambozen met slagroom aten en elke dienst volgden. Oorspronkelijk werd deze heuvel de Henman Hill genoemd — naar de Brit Tim Henman, die vier keer de halve finale bereikte, maar nooit de titel won. Na de overwinningen van Andy Murray, werd de heuvel onofficieel hernoemd naar de Schot.

Nu komt deze legendarische zone tot leven in een nieuw jasje. In april 2025 maakte de All England Club officieel bekend dat er een grote renovatie van de heuvel zou plaatsvinden. De werkzaamheden zullen beginnen direct na het einde van het toernooi van 2026 en in juli 2027 zal de vernieuwde heuvel de eerste gasten ontvangen. Wat zal er veranderen? De capaciteit van de heuvel wordt met 20 procent vergroot, wat betekent dat nog meer fans de unieke sfeer kunnen beleven. Er zullen nieuwe lage steunmuren komen, die extra zitplaatsen bieden, en vooral zal de zichtbaarheid van het scherm aanzienlijk verbeteren door de aanpassing van de helling van de bestaande rijen.

Speciale aandacht wordt besteed aan toegankelijkheid. Traplopen en speciale routes voor rolstoelgebruikers zullen de toegang tot de heuvel transformeren, inclusief de Orchard- en Pergola-zones op de top. Ruth Hopkins, hoofd van het department Level Playing Field, benadrukte: “Deze plannen zullen significante verbeteringen bieden voor alle gasten, maar vooral voor diegenen met speciale behoeften”. Bovendien zullen de bestaande paden worden vervangen door waterdoorlatende bedekkingen, en de nieuwe pergola zal de kijkers beschermen tegen de felste zon en regen. De bovenste rij van de heuvel zal worden versierd met een indrukwekkende nieuwe bloemententoonstelling — Wimbledon blijft trouw aan zijn liefde voor esthetiek en tuinieren.

Voorzitter van de All England Club Deborah Jeavons commented: “De renovatie van onze wereldberoemde heuvel voor het toernooi van 2027 zal het mogelijk maken dat nog meer tennisfans de unieke sfeer kunnen beleven. Ik ben vooral blij dat deze plannen de toegankelijkheid voor gasten met rolstoelen verbeteren”.

Andy Murray: een beeld dat eeuwig zal blijven

Maar de heuvel is slechts een deel van de grote jubileummosaïek. Misschien wel het meest emotionele aankondiging was het besluit om een beeld van sir Andy Murray op het terrein van de All England Club op te richten. De idee ontstond niet uit de lucht: de organisatoren werden geïnspireerd door het voorbeeld van “Roland Garros”, waar in 2021 een beeld van Rafael Nadal werd onthuld. “We dachten: wat willen we voor Andy? We willen een beeld van Andy Murray hier, en we werken nauw samen met hem en zijn team”, zei Deborah Jeavans in de podcast ainslie + ainslie Performance People.

Het officiële openingsfeest is gepland voor 2027 — om het 150e jubileum van het eerste kampioenschap. Marrey zelf zal persoonlijk de ontwikkeling van de beeldhouwkunst meewerken. Jeavans benadrukte: “Onze ambitie is om het beeld op 150e verjaardag van ons eerste kampioenschap, dat in 1877 plaatsvond, te openen. Dat zal prachtig en echt speciaal zijn”.

Andy Murray is niet alleen tweevoudig Wimbledon kampioen (2013 en 2016). Hij is een man die het 77-jarige wachten van het Britse mannenkampioenschap op het thuisgrasspel doorbrak. De laatste die dit deed was Fred Perry in 1936. Marrey won ook het olympische goud op de Wimbledon-banen in 2012 en behaalde in 2016 zijn tweede olympische medaille. Het beeld zal niet alleen een eerbetoon zijn — het zal zijn plek in het pantheon van de grootste Wimbledon-helden vastleggen naast Federer, Navratilova en Williams. Na het beëindigen van zijn professionele carrière na de Olympische Spelen in Parijs, bereidt Marrey zich nu voor op zijn nieuwe rol als levende legende, whose bronzen beeld de toekomstige generaties tennissers en fans zal verwelkomen.

Uitbreiding van het terrein: 39 nieuwe banen en strijd tegen protesten

Achter de schermen van de jubileumvoorbereidingen zijn er niet alleen creatieve, maar ook juridische spanningen. Al in 2024 kregen de organisatoren toestemming voor de bouw van 39 extra banen op het terrein tegenover de All England Club, inclusief een stadion voor 8000 toeschouwers. Dit project zal het mogelijk maken om de kwalificatiewedstrijden direct op de locatie te houden en meer trainingsmogelijkheden voor spelers te bieden.

Echter, het project botste op hevig verzet van lokale bewoners die de Wimbledon Park willen beschermen. De raad van Merton steunde het plan, maar de raad van Wandsворth sprak zich tegen uit. Burgemeester van Londen Sadiq Khan weigerde deel te nemen, omdat hij een belangenconflict zag, en het uiteindelijke besluit werd genomen door zijn vicevoorzitter. Ondanks de protesten van de demonstranten werd het project goedgekeurd. De bewoners beschuldigden de club van het overtreden van een juridisch akkoord over de gebruikte grond, die in 1993 werd aangekocht van Merton, en bedreigden met een juridische controle, inclusief een beroep op de Hoge Raad. Op deze manier kan het grandioze uitbreiden van Wimbledon jarenlang duren in juridische geschillen, maar de organisatoren zijn vastberaden.

Wat nog meer voorbereidt het jubileumtoernooi

Naast de renovatie van de heuvel en het beeld van Murray, bereiden de organisatoren een reeks jubileumverassingen voor. Het wordt verwacht dat in 2027 de feestelijke programma’s worden versterkt, inclusief speciale tentoonstellingen in het Wimbledon Museum gewijd aan de 150-jarige geschiedenis van het toernooi. De All England Club, die in 2018 zijn 150e verjaardag vierde, bracht toen al een boek uit genaamd “The Birth of Lawn Tennis: From the Origins of the Game to the First Championship at Wimbledon”. Nu is het tijd voor het toernooi zelf.

Het is niet uitgesloten dat in het jubileumjaar de prijzengeldcomponent wordt verhoogd, hoewel er nog geen officiële aankondigingen zijn. Traditionele attributen zoals de witte dresscode, frambozen met slagroom en de koninklijke box blijven onveranderd. Maar de organisatoren hebben duidelijk de intentie om de toegankelijkheid en inclusiviteit te benadrukken: de renovatie van de heuvel is slechts het eerste stapje om Wimbledon opensteker te maken voor alle soorten fans.

Planning van de voorbereiding: van aanvragen tot opening

De voorbereiding verloopt volgens een strak schema. In april 2025 begonnen de consultaties met lokale bewoners, waarna een aanvraag voor planning van de renovatie van de heuvel werd ingediend. De werkzaamheden op de heuvel zullen beginnen direct na het einde van het toernooi van 2026. In de zomer van 2027, enkele weken voor het begin van het toernooi, moeten alle bouwwerkzaamheden zijn voltooid. Wat betreft het beeld van Murray, de termijnen voor de creatie zijn nog niet bekend, maar bekend is dat de beeldhouwer in nauw contact zal werken met de tennisser en zijn team.

Tradities die eeuwen zullen overleven

150 jaar is een lange tijd voor elk sportevenement. Wimbledon heeft twee wereldoorlogen overleefd, een tijdperksverandering, de overgang naar de Open Era en de aanleg van een dak over het Centrale Court. Maar zijn geest blijft onveranderd: dit is een toernooi waar wit niet alleen een dresscode is, maar een symbool van de zuiverheid van het spel, waar stilte tijdens het spel een teken van respect is, en frambozen met slagroom een ritueel dat generaties verenigt.

2027 zal niet alleen een ander kampioenschap zijn. Dit zal een moment zijn waarop Wimbledon naar het verleden kijkt om met trots naar de toekomst te stappen. De vernieuwde heuvel zal nieuwe fans ontvangen, het beeld van Murray zal de helden van morgen verwelkomen, en de tradities, gelegd in 1877, zullen in elke slag van de racket voortleven. En als je van plan bent om Wimbledon te bezoeken in het jubileumjaar, bereid je dan niet alleen voor op tennis, maar ook op een grandioos feest dat elke 150 jaar plaatsvindt.

Permanent link to this publication: