De kunstenaar Tsjarfin uit de Wit-Russische Smilovichi: een vergeten genie van 'reïncarnaties'

Inleiding: Internationale bekendheid en lokaal vergeten

Žamel (Žamil) Tsjarfin (1899-1979) is een van de meest paradoxale fenomena in de geschiedenis van de kunst van de 20e eeuw. Een kunstenaar van wereldniveau, whose werken worden bewaard in de collecties van toonaangevende musea van Tel Aviv tot Washington, whose naam goed bekend was in de kunstcircles van Europa en de Verenigde Staten, bleef in zijn historische vaderland - Wit-Rusland - bijna onbekend tot de jaren 2000. Geboren in het dorpje Smilovichi bij Minsk (ook bekend als de geboorteplaats van Chaim Soutine), heeft hij een pad gelopen van de traditionele joodse 'cheder' naar de Parijse academies, een unieke kunstmatige wereld gecreëerd op de grens van modernisme, symbolisme en mystisch zicht.

1. Vroege jaren: van Smilovichi naar Jeruzalem

Žamel Tsjarfin (oorspronkelijk Jakov Movshevitsj Tsjarfin) werd in 1899 geboren in een arm orthodox joods gezin. Zijn vader was een schilder en heeft synagogen beschilderd, wat de eerste school voor de toekomstige kunstenaar was. In Smilovichi kreeg hij een traditioneel religieus onderwijs. In 1914, om te ontsnappen aan de Eerste Wereldoorlog en pogroms, emigreerde het gezin naar Paltsina (toen een onderdeel van het Ottomaanse Rijk). Deze verhuizing was cruciaal: in Jeruzalem kwam de jonge Tsjarfin voor het eerst in contact met de Europese academische school in de 'School voor Kunst en Ambachten Betsalèl'. Echter, zijn ware universiteiten waren de oude muren van Jeruzalem, de woestijnlandschappen en het licht van het Nabije Oosten, die altijd in zijn palet bleven.

2. Parijse periode: vorming van de stijl

In 1924 reisde Tsjarfin, reeds een beurs ontvangen, af naar Parijs - de heilige graad van het moderne kunst. Hij studeerde aan de Hogere Nationale School voor Beeldende Kunsten en de Academie Ranson, waar zijn leraar de symbolist Maurice Denis was. In Parijs sloot hij zich aan bij de kring van kunstenaars van Montparnasse, maar behoorde nooit tot enige groep, bleef een individualistische eenling.

Het was in Parijs dat zijn volwassen stijl zich vormde, die later door critici zal worden genoemd als 'poëtische symboliek' of 'lyrische expressie'. Zijn schilderkunst:

Kleur: Gebruik van fel, klinkende, bijna 'glazen' kleuren, dat verwijst zowel naar de joodse traditie van het versieren van synagogen als naar het licht van Paltsina.

Compositie: Vaak opgebouwd op principes van symbolische meerslagaigheid. Op één doek kunnen bijbelse scènes, personages van de commedia dell'arte, Parijse straatbeelden en idyllische landschappen samenkomen. Dit is geen eclectiek, maar een filosofische uiting over de eenheid van de wereld en de cyclische tijd.

Thema's: Centrale thema's werden bijbelse verhalen, mythologie, circus, theater, musici. Zijn wereld is een wereld van eeuwige archetypen, een 'eeuwige carnaval' van het leven. Een vaak voorkomend motief is het paard of de paardenhuid als symbool van natuurlijke kracht, passie en soms ook een apocalyptisch voorspel.

3. Tweede Wereldoorlogsperiode en 'reïncarnaties'

De oorlog vond Tsjarfin in Parijs. Hij verborgen zich voor de nazi's in Provence, ontsnapend aan deportatie. Dit traumatische ervaring, evenals de dood van het grootste deel van zijn familie in de Holocaust (inclusief zijn familieleden in Smilovichi), heeft diep ingewerkt op zijn creativiteit. In de oorlogsjaren creëerde hij een reeks werken die hij 'Reïncarnaties' noemt. In deze schilderijen 'herleeft' hij beelden van het vernietigde oostelijke joodse wereld (het shtetl), zet bekende rabbijnen, musici, handelaren in hun symbolische, kleurrijke universa. Dit was geen act van nostalgie, maar een magische overwinning op de dood door kunst, een verklaring van de eeuwige duur van de cultuur.

Interessante feiten: Tsjarfin was een meester in de techniek van het pointillisme (schrift met afzonderlijke punten), die hij niet gebruikte in een wetenschappelijk-optische context zoals de neo-impressionisten, maar als middel om een vibrerende, flitsende, 'levendige' schilderoppervlak te creëren, gevuld met binnenscheenend licht.

4. Internationale erkenning en erfenis

Tsjarfin behaalde tijdens zijn leven aanzienlijk succes. Hij heeft meer dan 50 persoonlijke tentoonstellingen over de hele wereld gehouden (Parijs, Londen, New York, Chicago, Johannesburg). Zijn werken werden aangekocht door het Nationale Museum voor Moderne Kunst in Parijs (Centrum Pompidou), musea van Tel Aviv, Haifa, en vele particuliere verzamelaars in Europa en de Verenigde Staten. Critici hebben zijn diepe band met traditie (van joodse iconografie tot Bruegel en Chagall) en tegelijkertijd de absolute moderniteit van het plastische taalgebruik benadrukt.

Hoewel op zijn vaderland, in de BSSR, zijn naam werd uitgeschreven uit de geschiedenis van ideologische redenen (emigrant, religieuze thema's). Pas na de onafhankelijkheid van Wit-Rusland begon het erfgoed van Tsjarfin terug te keren. In de jaren 2000 initieerde de kunsthistoricus en galeriste Inessa Savtchenko tentoonstellingen en onderzoeken naar zijn werk. In 2008 opende in Smilovichi het Kunstcentrum naar de naam van Tsjarfin, waar reproducties van zijn werken worden bewaard. De oorspronkelijke werken zijn verspreid over de hele wereld, wat het onderzoek en de consolidatie ervan moeilijk maakt.

5. Unieke fenomeen van Tsjarfin

Tsjarfin staat zelfs in de context van de Parijse school op zichzelf:

Cultuursamenstelling: Zijn werk is een mengeling van Europees modernisme, joodse spiritualiteit, het zuidelijke Mediterraan en het geheugen van het Wit-Russische shtetl. Hij heeft zijn eigen universele mythe gecreëerd, die niet te herleiden is tot één nationale traditie.

Optimistische mystiek: In tegenstelling tot de tragische expressie van Soutine, is het kunstwerk van Tsjarfin levensverheffend en harmonisch. Zelfs bijbelse scènes zijn bij hem zonder dramatiek, ze worden voorgesteld als onderdeel van een eeuwig, prachtig wereldorde.

Onafhankelijk van mode: Hij volgde nooit de tijdelijke kunsttrends (abstractie, surrealisme), bleef hij trouw aan zijn figuuratief-symbolistische stijl, wat mogelijk heeft geleid tot zijn relatieve 'marginalisatie' in kunstgeschiedenisboeken die zich richten op avant-gardistische stromingen.

Conclusie: Het terugkeer van de zondervolle zoon

Žamel Tsjarfin is een kunstenaar, wiens erfgoed net begint echt te worden begrepen in een globaal en vooral in een Wit-Russisch context. Zijn pad van Smilovichi via Jeruzalem naar Parijs is een pad van cultureel synthese en het behouden van het geheugen. Zijn schilderijen zijn niet alleen esthetische objecten, maar complexe visuele teksten die ontcijferd moeten worden, waarachter zich diepe reflecties over geloof, geschiedenis, leven en dood schuilen.

Het terugkeer van zijn naam in het culturele veld van Wit-Rusland is niet alleen een act van historische rechtvaardigheid, maar ook een belangrijke stap in het bewustzijn van de multidimensionale aard van het nationale culturele erfgoed, dat nooit monodimensioneel of gelocaliseerd was in één gebied. Tsjarfin behoort tegelijkertijd tot Wit-Rusland (als afkomstig en zanger van het verloren wereld van het shtetl), Israël (als een van de oprichters van de nationale kunstschool) en Frankrijk (als een briljante vertegenwoordiger van de Parijse school). Zijn kunst is een herinnering aan het feit dat authentieke creativiteit grenzen overwint, terwijl wortels de kroon voeden die zich over de hele wereld uitstrekt.

Permanent link to this publication: