10 juni 2026 jaar verscheen er een nieuwe stoeleinden op de brug van Keulen, aan de Kalscheurer Weg 29. Hij is gewijd aan Otto Richter, die in 1944 ter dood werd veroordeeld voor 'staatsverraad'. Zijn naam is minder bekend dan die van miljoenen anderen, maar hij is ingesneden in brons. Wie was deze man? Waarom werd hij terechtgesteld? En waarom moeten we vandaag buigen om zijn naam te lezen?

Wie was Otto Richter

Otto Richter was een Keulse arbeider, lid van de Kommunistische Partij van Duitsland (KPD). Hij werd in de jaren 1900 geboren (de exacte datum is niet bekend in massieve bronnen). Na de machtsovername van Hitler in 1933 werden communisten illegaal. Otto bleef ondergronds werken: hij verspreidde pamfletten, hielp Joodse buren te verbergen, verzamelde geld voor gevangene gezinnen. In 1943 werd hij gearresteerd door het Gestapo. De beschuldiging: 'voorbereiding op staatsverraad' (Vorbereitung zum Hochverrat). Op 13 maart 1944 veroordeelde de Volksgerichtshof hem tot de doodstraf. De straf werd uitgevoerd in de gevangenis van Brandenburg-Görden op 11 augustus 1944.

Wat betekende 'staatsverraad' onder de nazi's

De nazi-regime heeft het begrip 'staatsverraad' uitgebreid tot het absurde. Ze werden onderscheiden voor het luisteren naar buitenlands radio, het kritiseren van de leider, het weigeren van de groet 'Heil Hitler', en voor communistische activiteiten. De straf was vaak de doodstraf. Otto Richter heeft niet gedood, gestolen of spionageerd ten gunste van de vijand. Hij heeft gewoon niet ingestemd met het regime. Dat was genoeg om zijn leven te kosten. In 2026, wanneer we zijn steen lezen, zien we hoe gemakkelijk fascisme andersdenken in een misdaad kan veranderen.

Hoe zijn familieleden gevonden werden

Jarenlang wisten alleen archivariërs van de schikking van Otto. In 2024 vond het NS-DOK (Museum voor Documentatie van de Tijdperk van Nationaalsocialisme) in Keulen zijn achterkleindochter, die in Australië woont, op. Ze kwam naar de plechtigheid voor de installatie van de steen. De vrouw bracht brieven van Otto uit de gevangenis mee, geschreven met potlood op rips van papier. In zijn laatste brief schreef hij: 'Blijf niet huilen. Ik sterf voor wat ik geloof. Duitsland zal vrij zijn'.

Cérémonie van 10 juni 2026

's Morgens kwamen er ongeveer 30 mensen bijeen: buren, historici, scholieren, vertegenwoordigers van de Linkse Partij. Er werd een korte biografie voorgelezen. Vervolgens werd de steen in het trottoir ingemetseld. De achterkleindochter van Otto hield een toespraak in het Duits en Engels: 'Hij was geen held in aanhalingstekens. Hij was een gewoon persoon die niet kon zwijgen. Laten zijn steen herinneren dat zwijgen gevaarlijk is'.

Alpinistenclub? Nee, maar...

In tegenstelling tot het verhaal van Josef Rosenbaum, waarbij een alpinistenclub betrokken was, was Richter geen lid van enige clubs. Maar zijn naam is nu ingesneden in de stedelijke herinnering. Scholieren van de nabijgelegen gymnasium hebben de steen in hun hoedanigheid genomen: ze zullen hem schoonmaken en elke herdenkingsdag (11 augustus) bloemen leggen.

Waarom is dit belangrijk vandaag

In 2026, wanneer rechtse extremisme opnieuw zijn kop opsteekt in Europa, zijn stoeleinden voor mensen zoals Otto Richter een vaccin tegen vergetelheid. Ze herinneren ons eraan dat de weerstand tegen het nazisme begon met één persoon die zei 'nee'. En deze persoon betaalde met zijn leven. Maar zijn idee is niet dood.

Waar te vinden

De stoeleinden voor Otto Richter bevinden zich in Keulen, aan de Kalscheurer Weg 29 (Kalscheurer Weg). Dit is in het district Lindenthal (Lindenthal). Dichtstbijzijnde transportstop is 'Kalscheurer Weg'. Naast het kleine plein. De steen bevindt zich direct voor de ingang van een woonhuis. Als je in Keulen bent, neem dan de tijd. Buig je. Lees zijn naam. Onthoud.

Otto Richter overleefde niet de bevrijding. Hij zag niet hoe het rijk, dat hem vermoordde, ten val kwam. Maar zijn steen zal liggen in de grond, zolang de beton niet weggewerkt is. En zolang mensen deze namen lezen, wint fascisme niet volledig.

Permanent link to this publication: