De maan was altijd zowel dichtbij als onbereikbaar. Maar de onzichtbare kant van de maan, verborgen voor het menselijke oog door synchrone rotatie, bleef een symbool van het onbekende tot midden in de 20e eeuw. Vandaag de dag weten we meer over dit halfrond dan ooit, maar juist daar liggen de grootste raadsels van de natuurlijke maan verborgen.

Waarom kunnen we het niet zien?

De reden is het zogenaamde synchrone (aantrekkingskrachtige) verovering. De maan draait om de aarde met dezelfde periode als waarin hij om zijn eigen as draait. De rotatieperiode komt overeen met de orbitale beweging, dus is altijd maar één helft van de maan zichtbaar vanaf de aarde. De onzichtbare kant is permanent afgekeerd van ons. Dit is geen schaduw, geen eeuwige nacht - hij krijgt net zoveel zonlicht als de zichtbare kant. Het zijn gewoon zijn stralen die nooit de waarnemer op aarde bereiken.

Eerste legendes en hypothese

Tot de ruimtetafel was de onzichtbare kant van de maan een absolute terra incognita. Sommige astronomen vermoedden dat er een atmosfeer, water of zelfs onbekende vormen van leven kon bestaan. In de wetenschappelijke fictie werden beelden getekend van verdwaalde maan-civilisaties. Pas in 1959 maakte de Sovjetse automatische station «Luna-3» een historische omloop en overzond de eerste foto's. Mensheid zag voor het eerst wat al miljarden jaren verborgen was.

Hoofdverschil: dunne korst, bergen en bijna geen oceanen

Wat de wetenschappers het meest verbaasde, is dat er aan de onzichtbare kant bijna geen maanmeren zijn, grote donkere gebieden gevuld met gestorte basaltlava. Terwijl op de zichtbare kant de «oceanen» en «meren» ongeveer 31% van de oppervlakte innemen, is hun aandeel op de onzichtbare kant slechts 1-2%. De reden is verbonden met de verschillende dikte van de maankorst. Op de onzichtbare kant is de korst veel dikker, en de basaltmagma kon niet doorbreken tot de oppervlakte om gladde donkere vlakten te vormen.

In plaats daarvan domineren bergen, kraters en de grootste bekende inslagstructuur van het zonnestelsel - de zuidpoolbassin Eitzhen. De diameter van dit gigantische krater bereikt ongeveer 2500 kilometer, en de diepte tot 13 kilometer. Veel bergen op de onzichtbare kant zijn hoger dan die die vanaf de aarde zichtbaar zijn.

「Donkere kant van de maan」is een foutieve vertaling en een erfenis van Pink Floyd

De uitdrukking「donkere kant van de maan」wordt vaak gebruikt voor de onzichtbare kant. Maar dit is incorrect van astronomisch perspectief. De onzichtbare kant is niet donker - hij krijgt zonlicht tijdens de maan dagen. De popularisatie van het term werd bevorderd door de cultische album van Pink Floyd「The Dark Side of the Moon». Hoewel de muzikanten een filosofische betekenis in het naam gingen stoppen, is de mythologische tinting vastgezet voor het achterste halfrond.

Sovjetse en Chinese missies: hoe ze het onzichtbare ontdekten

Na «Luna-3» voortzette de Sovjetunie met onderzoek. De apparaten «Zond-3» (1965), «Luna-12» (1966) en de reeks orbitale stations «Luna-10», «Luna-12», «Luna-14» verzamelden gedetailleerde foto's. Maar pas in 2019 brak er een nieuwe era in de geschiedenis van de mensheid aan: de Chinese sonde «Chang'e-4» maakte voor het eerst een zachte landing op de onzichtbare kant van de maan. De locatie van de landing was de krater Karman binnen het zuidpoolbassin Eitzhen. De landingsmodule en de rover «Yutu-2» werken daar nog steeds, het geologische en radiatieklimaat bestudend.

Waarom bestuderen we de onzichtbare kant?

De onzichtbare kant van de maan is een ideaal plek voor radioastronomie. Het is constant beschermd tegen radiostormen van de aarde, wat toestaat om observaties te doen in het laagfrequentiebereik, die niet toegankelijk zijn vanwege de aardse atmosfeer en radiopompoen. In het krater Daguer hebben Chinese ingenieurs de eerste experimentele radiotelescoop uitgerold. Bovendien bevat de structuur van de korst van de onzichtbare kant de sleutels tot de vroege geschiedenis van het zonnestelsel: er zijn minder sporen van vulkanische omzetting, en de lagen gesteente zijn ouder dan in de basaltische meren.

Mythen over een basis van buitenaardse wezens en een ruimteschip

Voordat de eerste foto's werden genomen, was de onzichtbare kant het ideale plek voor complottheorieën. Er werden verhalen verteld over een geheime nazi-basis op de maan, over brokstukken van een buitenaards schip en zelfs over een geheim Amerikaans missie. Maar alle foto's die sinds 1959 zijn ontvangen, tonen een onbewoonde, kalksteenachtige woestijn, bedekt met kraters. Geen kunstmatige constructies of anomalieën werden door orbitale apparaten vastgesteld.

Toekomst: de volgende stop - nog verder

De onzichtbare kant van de maan blijft een prioritaire doel. China plant een missie «Chang'e-6» om grond van het zuidpoolbassin Eitzhen te leveren. Rusland overweegt binnen het kader van de maanprogramma een landing in het gebied van de krater Boguslavsky. Het bouwen van de eerste bewoonbare basis op de maan kan ook de onzichtbare kant raken, als het laagfrequentie radiointerferometer volledige stilte vereist. Maar de ingenieursopgaven zijn groot: verbinding met de onzichtbare kant is mogelijk alleen via satellieten-retranslatoren, zoals de Chinese «Chuēqiáo» («Sorochij most»).

Conclusie: niet donker, maar nog steeds mysterieus

De onzichtbare kant van de maan is niet meer een onzichtbare plek, maar blijft verrassen. De dikke korst, het ontbreken van meren, de grandioze inslagstructuren en het wetenschappelijke potentieel maken het een unieke laboratorium. Ruimteagentschappen kijken actiever naar de kant, en mogelijk zal de mens in de komende decennia eindelijk op deze randen treden - waar nooit de aarde op de horizon opkomt.

Permanent link to this publication: